- Как ты думаешь, Джон, корабль прилетит за нами сегодня? – с некоторым сомнением в голосе спросил брюнет.
- Конечно, Боб – уверенно ответил сероглазый.
- Ты уверен в этом ?
- Он должен придти ! – убежденно сказал  Джон.
- Это было бы просто здорово ! – мечтательно заметил Боб. Они немного помолчали.
- Скажи, Джон, а что ты будешь делать, когда вернешься на Землю? – снова задал вопрос Боб.
- Я еще не думал об этом. Все как то было не до этого, знаешь ли. Просто не было времени.
- Ну так подумай сейчас ! Джон задумался. После некоторой паузы он сказал:
- Ну, во-первых, я сразу поеду домой, на свою ферму в Миннесоте. Моя женушка, Минни, уже заждалась меня, бедная. Она приготовит мне вкусный обед : жареная индейка под соусом, тушеные овощи в горшочках, клубничный торт и много- много черного кофе. И, конечно, мороженое. Ты любишь мороженое, Боб?
- Ага, люблю.
- А какое ?
- Ну … клубничное, с миндалем, с арахисом и еще вишневое.
- Я тоже обожаю вишневое, а еще шоколадное. Но вишневое вне конкуренции. Ну так вот Минни мне сделает много-много вишневого мороженого, целое ведро.
- Ну хватит заливать ! Ведро мороженого! Ха ! – засмеялся  Боб.
- Ну совсем маленькое ведро. Скорее даже ведерко, килограмма на полтора. Больше я просто не сьем.
- Ну, это другое дело. А то ведро! Ха! И что, ты один съешь столько еды, Джон?
- Нет, конечно. Обязательно придут дочки – старшая, Дженни, она недавно перешла в колледж, хочет быть врачом, красивая, жизнерадостная – просто чудо ! Я ее обожаю. Потом младшая – Кэрол, вернется из школы. Она у меня просто умница – с гордостью сказал Джон.
- Ну а что потом?
- Потом мы все – я, Минни, Дженни и Кэрол, сядем за  большой стол и съедим все, что приготовила Минни, все до последней крошки – моя Минни замечательно готовит. После обеда мы все сядем смотреть телевизор. А в полночь мы с Минни заберемся на крышу и будем смотреть на звезды, а я буду рассказывать ей, где я был, что видел. Она любит слушать мои истории.
- А потом?
- Потом мы пойдем спать. Вот и все.
- Да, здорово ты все это придумал, Джон – восхищенно признал Боб.
- А ты что будешь делать в свой первый день, Боб – в свою очередь поинтересовался Джон.
-Я поеду домой, в свой маленький домик на Лонг-Айленде, оставлю там вещи, а потом завалюсь в бар “Три короны”. Старина Джек страсть как обрадуется. Вот уж я напьюсь ! Целую бутылку “Джонни Уокера” выпью, честное слово !
- А как же жена, дети ?
- Ты что, Джо, с Луны свалился, что ли – удивился Боб. – Я же холостяк со стажем.
- Ой, извини, Боб, я забыл. Все время вылетает из головы. Так, значит, ты напьешься, а дольше что?
- А дальше я пойду гулять по Лонг-Айленду, там так здорово ночью. Буду гулять и смотреть на звезды. Они ведь так красивы, правда, Боб?
- Правда.
- А наутро я вернусь в свой уютный домик и завалюсь спать. Просплю не меньше суток, ей богу. Высплюсь как следует за все эти пять лет – мечтательно произнес Боб.
- А ты думал над тем, какими будут твои первые слова, когда ты вернешься? – спросил Джон.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну смотри: корабль садится, ты выходишь – вокруг полно репортеров, киношников, кто-нибудь из Вашингтона приедет, может, сам Президент.
- Ну ты хватил!  Президент ! Разбежался ! – недоверчиво хмыкнул Боб.
- Ну может, и не Президент, но кто-нибудь большой и важный точно приедет. И вот ты выходишь, они все смотрят на тебя, а ты им и говоришь …
- Как здорово вернуться ! – неожиданно воскликнул Боб.
- Что ? – переспросил Джон.
- Я им скажу: “Как здорово вернуться !”.
- Ух ты! Это ты классно придумал. Надо будет и мне какую-нибудь фразочку сочинить.
- Еще успеешь сочинить, времени-то много – успокоил его Боб.
- Да, времени хватит. Кстати, а ты не помнишь, во сколько придет корабль? Боб, прищурившись, посмотрел на солнце, висевшее прямо над ними.
- Через полчаса, может, немного раньше.
- Смотри-ка, как быстро время летит ! – удивленно воскликнул Джон. - Ты хоть все взял, ничего не забыл ? – вдруг встревожился он.
- Успокойся, Джо, все я взял, смотри, сколько вещей. – Боб кивнул на три туго набитых сумки, лежавшие рядом.
- Ну вот и здорово ! А то у меня память дырявая, ты же знаешь.
- Знаю – согласился Боб.

Они замолчали. Прохладный весенний ветерок обвевал их лица; высоко в небе слышалось пение птиц, метрах в двухста от них антилопа вышла из леса, постояла немного, и чего-то испушавшись, юркнула обратно.

- А не жалко будет улетать отсюда ? – неожиданно спросил Боб.  Ведь тут такая красотища, ты только посмотри – он широко раскинул руки и рассмеялся.
- Я весь год думал об этом, Боб – грустно ответил Джон. – Жалко, конечно, бросать все это. Тут так спокойно, никаких войн, революций …
- преступников – добавил Боб
- … полицейских …
- … дорожных пробок …
- … этой чертовой рекламы по телевизору …
- … правительства …
- … надоевших до чертиков соседей …
-  Да, много чего здесь нет. Но зато есть густой лес …
- … и чистое небо без самолетов …
- … свежий воздух …
- … птицы …
- … и антилопы …
- … чистые озера …
- … и реки …
- … голубое море …
- … и звезды …
-  Звезды есть и на Земле – заметил Джон
-  Но здесь они более красивы. И здесь они ближе.
-  Да, здесь они действительно ближе – задумчиво сказал Джон.
-  Послушай, Джо, а может быть, останемся здесь еще на год? – с плохо скрываемой надеждой в голосе спросил Боб.
-  Еще на год? А как же Минни и дочки?
- Да не пропадут они без тебя !  - убежденно сказал Боб.

В этот момент маленькая темная точка появилась высоко в небе, никем не замеченная.

- Они эти пять лет прожили, еще годик переждут !
- Ты думаешь?
- Конечно ! – воскликнул Боб. – Решайся ! А то потом жалеть будешь !

Темная точка приближалась, быстро увеличиваясь в размерах. Никто не видел ее.
- А знаешь, ты, наверное, прав, Боб – задумчиво сказал Джон.
– Я и сам думал об этом. Сколько незаконченных дел осталось – пристройку к дому доделать, запруду на речке укрепить, а то бобры ее совсем испортили …
- Ну так не будем терять времени ! Пойдем, отпразднуем это решение ! У меня еще немного пива припасено, сам ведь делаю, еще почище “Будвайзера” будет – хвастливо заявил Боб.
- Ну не заливай !
- Чтоб мне провалиться на этом месте, если вру !
- Давай только у капитана спросим.  Капитан, Боб предлагает остаться здесь еще на годик. Вы как, согласны?

Старик, не проронивший за это время ни единого слова, кивнул, не отводя глаз от танцующих язычков пламени.

- Ну так пойдем, а то пиво скиснет – засуетился обрадованный Боб.

Они загасили костер и, взвалив сумки на плечи, быстро зашагали к чернеющем у вдали лесу. Корабль приземлился на скале. Открылся внешний шлюз, опустился трап и из корабля вышли два человека, один постарше , другой помоложе.

- Ну вот они и на этот раз не решились – пробормотал капитан, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.
- Это те самые легендарные капитан Гарри Лиггерт, астрофизик Джон Торрелло и врач Роберт Мэнсон? – спросил его молодой помощник.
- Они самые. Пятнадцать лет назад их корабль потерпел катастрофу в этом Богом забытом месте. Уже тринадцать лет подряд я привожу им припасы и одежду, и каждый раз надеюсь, что они все-таки решатся вернуться. И каждый раз я вижу их исчезающих вдали . Он с грустью посмотрел им вслед.

- А почему они не решаются вернуться, капитан?
- Наверное, они боятся.
- Чего боятся?
- Боятся вернуться домой – тихо ответил капитан.
– Ладно, Майкл, выгружайте побыстрее припасы и мы улетаем отсюда. И уберите все приборы со стола.
- Да, сэр. Астронавт исчез внутри корабля. Фигурки людей были уже едва заметны, просто темные точки на горизонте. Он долго смотрел им вслед, пока они не  исчезли совсем, а потом прошептал.: "Это мой последний рейс перед уходом на пенсию. Так что, прощайте, Гарри, Джо,Боб. Удачи вам, парни".

На глазах капитана блеснули слезы. Он сердито смахнул их и поднявшись по трапу, вошел внутрь корабля. Через десять минут пламя из корабельных дюз оплаило многострадальный камень и корабль стал удаляться, постепенно превращаясь в черную точку, которая с каждой секундой становилась все меньше и меньше, пока не исчезла совсем.

Три человека в истрепанных выцветших костюмах астронавтов не видели всего этого – они, улыбаясь, шли через цветущий луг, возвращаясь домой.

- Но на следующий год мы обязательно улетим, правда, Боб?
- Конечно, Джо. Больше никаких отсрочек.
- Ну вот и отлично! Скажи мне еще раз эту твою фразочку – попросил Джон.
- Как здорово вернуться!
- Да, точно. Обязательно придумаю что-нибудь свое. Но и это классно звучит:
- Как здорово вернуться!
Как здорово вернуться!
Как здорово вернуться!